Дракон сделал бросок и почти задел рыцаря, но тот в последний момент все же разгадал маневр ящера и успел отклониться в сторону. Смертоносный коготь вжикнул по броне, оставив вмятину.
«Новичок попался, - подумал дракон, - Совсем молодой, наверно. Умение драться есть, но не хватает опыта. А куда же против меня и без опыта? – мысленно усмехнулся он, - Ну, сам напросился».
Дракон сделал ложный выпад лапой, и рыцарь попался – повернулся всем корпусом, отражая атаку когтей. И поплатился: дракон изящно и чуть лениво ударил человека в незащищенную спину хвостом, и так сильно, что рыцарь покатился кубарем по траве. Шлем соскочил с его головы и отлетел в сторону.
Дракон подошел и занес было лапу, чтобы сильным ударом прикончить противника, но остановился – длинные золотистые волосы закрывали лицо рыцаря.
- Баба! – выдохнул дракон и убрал лапу.
- Я принцесса! И, между прочим, родовитая! – звонко крикнул рыцарь, вернее, принцесса, поднимаясь с земли. Она схватила упавший меч:
- Давай, ящерица, продолжим наш бой!
- Извини, но я не дерусь с бабами, - сухо ответил дракон, - Даже если они родовитые принцессы. Что, в вашем королевстве совсем не осталось мужчин, что ко мне присылают баб?
- Ты должен драться со мной, потому что я бросила тебе вызов.
- Нет, - покачал головой дракон, - Я не дерусь с женщинами. Лучше скажи мне: где ты достала доспехи и меч?
- Э-э… я взяла их у своего жениха, - ответила принцесса.
- Возвращайся во дворец, к мамкам и нянькам, - произнес дракон, - И передай жениху – если он настоящий мужчина, пусть сам выходит драться со мной, а не присылает вместо себя невесту. Я буду его ждать.
- Он не знает, что я пошла сюда, - прошептала принцесса. Ее подбородок задрожал, и предательские слезы выкатились из глаз, - Ничего не буду ему говорить: если он придет сюда, ты его убьешь!
- Это уж как повезет. У нас с рыцарем будут равные возможности.
- Убьешь, точно убьешь! Вон ты какой сильный! – принцесса села в траву, уткнулась лицом в колени и зарыдала. Дракон полминуты топтался рядом, потом вздохнул и участливо спросил:
- Ты его любишь, что ли?
Принцесса отрицательно замотала головой.
- Тогда не понимаю, почему ты переживаешь оттого, что я могу убить твоего жениха? Если он слабый и никудышный, то зачем тебе такой? Найдешь лучше.
- Где? – выкрикнула принцесса и уставилась на дракона злыми красными глазами, - Где я жениха найду, если ты всех рыцарей перебил? Я же принцесса, а не прачка, я не могу замуж за дворового идти! Жених обязательно должен быть рыцарем, и доказать свою доблесть – сразив тебя! А ты что делаешь? Ко мне уже тридцать раз сватались, и все мужчины такие видные… а ты всех убил! Теперь никто и замуж брать не хочет! А Милославка, принцесска соседская, уже год как замужем! Ну чем, чем я хуже ее? Я тоже замуж хочу! – принцесса снова зарыдала.
Дракон оторопело молчал.
- Вчера, - немного отдышавшись, продолжила она, - Рыцарь приблудный ко дворцу приехал… Худенький, невзрачный, а мужчина все-таки… Замуж позвал… Но папаша опять условие поставит: сначала надо дракона победить… А как тебя победишь, если ты вон какой большой и сильный?
- И ты решила помочь жениху…? – задумчиво спросил дракон, - Весьма опрометчивое решение, должен заметить. Я мог убить тебя.
- Ну и пусть! Лучше умереть, чем всю жизнь в старых девах просидеть. Милославка уже смеется надо мной. Ну не могла я допустить, чтобы ты моего жениха убил: я замуж выйти хочу! Потому и пришла…
- Послушай, - дракон почесал лапой голову, - А меня обязательно надо убить? Может, просто изгнать?
- Можно и изгнать! Король, отец мой, условие ставит – избавить королевство от чудовища. Любым способом. А что, ты мог бы… изгнаться? – принцесса, забыв о слезах, с надеждой посмотрела на дракона.
- Да. В принципе, я мог бы улететь отсюда.
- К Милославке? Миленький, хороший, - принцесса подскочила к дракону и попыталась обнять его за шею, - Я так была бы тебе благодарна! Ну, пожалуйста, изгонись, дай мне замуж выйти! Хоть за этого рыцаря, за плохонького, только бы замужем побывать! Ну, пожалуйста!